ข่าวดาราศาสตร์
โลกมี “ดาวบริวารขนาดจิ๋ว” ดวงใหม่
อยู่ด้วยกันถึงแค่ช่วงคริสต์มาสนี้
นักดาราศาสตร์ค้นพบ “2026 QQ8” วัตถุขนาดเล็กที่โดนแรงโน้มถ่วงของโลกดึงดูดให้เข้ามาโคจรรอบโลกชั่วคราว จึงเรียกว่า “ดาวบริวารขนาดจิ๋ว” (Minimoons) คาดว่าจะยังคงเป็นบริวารของโลกไปจนถึงช่วงเทศกาลคริสต์มาสนี้ ก่อนจะเคลื่อนออกไปโคจรรอบดวงอาทิตย์ต่อไป
Image credit: Robert Lea
นักดาราศาสตร์ตรวจพบวัตถุดวงนี้เป็นครั้งแรกในเดือนสิงหาคมปีนี้ (2026) แต่จากการคำนวณวงโคจรย้อนหลัง พบว่าวัตถุได้เข้ามาโคจรรอบโลกตั้งแต่เดือนเมษายนแล้ว โดยศูนย์ Minor Planet Center ของสหพันธ์ดาราศาสตร์นานาชาติ (IAU) รายงานการค้นพบนี้เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม ค.ศ. 2026
อย่างไรก็ตาม สถานะ “ดาวบริวารขนาดจิ๋ว” ของ 2026 QQ8 จะมีเพียงชั่วคราวเท่านั้น เพราะวัตถุดวงนี้จะถูกแรงโน้มถ่วงของโลกดึงดูดไว้จนถึงช่วงเดือนธันวาคมเท่านั้น ก่อนที่จะหลุดออกจากวงโคจรรอบโลกไปโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นหลักในปี ค.ศ. 2027
นักดาราศาสตร์ได้ติดตามการเคลื่อนที่ของ 2026 QQ8 แล้วทำแบบจำลองเส้นทางการโคจร พบว่า 2026 QQ8 ใช้เวลาโคจรรอบดวงอาทิตย์ครบหนึ่งรอบนาน 359 วัน (ประมาณ 0.98 ปีของโลก) โดยปกติแล้ว QQ8 จะเคลื่อนเข้ามาใกล้โลกทุก ๆ ประมาณ 10 ปี แต่ในครั้งนี้กลับเข้ามาใกล้มากจนแรงโน้มถ่วงของโลกสามารถดึงมาเป็นดาวบริวารชั่วคราวไว้ได้
ข้อมูลจากศูนย์ Minor Planet Center ระบุว่า 2026 QQ8 มีระยะห่างใกล้โลกที่สุดในครั้งนี้ที่ประมาณ 568,000 กิโลเมตร (ซึ่งห่างจากโลกมากกว่าระยะห่างเฉลี่ยของดวงจันทร์) ขณะที่วัตถุดวงนี้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณ 2 เมตรเท่านั้น (ดังนั้น ถึง 2026 QQ8 จะเข้ามาใกล้จนพุ่งตกลงมายังโลก แต่ด้วยขนาดที่เล็กก็อาจเผาไหม้หมดไปในบรรยากาศก่อนถึงพื้นผิวโลก)
2026 QQ8 นั้นไม่ใช่ "ดาวบริวารขนาดจิ๋ว" ของโลกดวงแรกที่ถูกค้นพบ วัตถุพวกนี้เป็นเพียงดาวบริวารชั่วคราวที่มีขนาดเล็กมากของดาวเคราะห์ ซึ่งงานวิจัยเมื่อปี ค.ศ. 2025 บ่งชี้ว่า ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง โลกอาจมี “ดาวบริวารขนาดจิ๋ว” ชั่วคราวเหล่านี้โคจรอยู่รอบ ๆ ถึง 6 ดวง โดยหลายดวงเป็นเศษชิ้นส่วนที่หลุดออกมาจากดวงจันทร์ของโลก
แม้ 2026 QQ8 จะมีขนาดเล็กมาก แต่ก็ยังถือว่าใหญ่กว่า “ดาวบริวารขนาดจิ๋ว” ชั่วคราวของโลกดวงอื่น ๆ โดยอ้างอิงจากแบบจำลองเชิงทฤษฎีเมื่อช่วงต้นปีนี้ ระบุว่าโดยเฉลี่ยแล้ว “ดาวบริวารขนาดจิ๋ว” จะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ที่ประมาณ 0.75 เมตร และจะโคจรรอบโลกเป็นหลักในระยะเวลาเฉลี่ยประมาณ 9 เดือน
นอกจากนี้ ทีมนักวิจัยผู้อยู่เบื้องหลังการค้นพบครั้งนี้ ยังระบุว่า หากโลกสามารถใช้แรงโน้มถ่วงดึงวัตถุหินขนาดจิ๋วในอวกาศที่มีขนาดกว้างประมาณ 3 เมตรเข้ามาไว้ได้ หินก้อนนั้นก็อาจกลายเป็น "ดาวบริวารขนาดจิ๋ว" ของโลกได้นานราว 10 ถึง 20 ปี
โปรแกรมจำลองวงโคจร 2026 QQ8 : https://theskylive.com/3dsolarsystem?objs=2026qq8
แปลและเรียบเรียง: พิสิฏฐ นิธิยานันท์ - เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ สดร.
ที่มาของข่าว: https://www.space.com/astronomy/earth/earth-has-captured-a-new-mini-moon-but-it-wont-stick-around-for-long