นาซาเผยพบดาวเคราะห์คล้ายโลก

Details

Last Updated on Tuesday, 23 April 2013 11:33

เมื่อวันที่ 18 เมษายน 2556 องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา ได้ออกมายืนยันว่าได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ ระบบใหม่ จำนวน 2 ระบบ โดยมีดาวเคราะห์ขนาดใกล้เคียงกับโลกที่อยู่ในเขตที่สามารถอยู่อาศัยได้ (Habitable Zone) ซึ่งหมายถึงบริเวณที่อยู่ห่างจากดาวฤกษ์ในระยะทางที่เหมาะสมจนทำให้น้ำสามารถดำรงอยู่ในสถานะของเหลวบนพื้นผิวได้

ภาพที่ 1 แสดงขนาดเปรียบเทียบของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะและดาวเคราะห์ในระบบเคปเลอร์ 62 (Kepler-62 System)

        ระบบแรก เคปเลอร์ 62 ประกอบด้วยดาวเคราะห์ 5 ดวง คือ เคปเลอร์ 62b 62c 62d 62e และ 62f ซึ่ง 3 ใน 5 ดวง มีขนาดใกล้เคียงกับโลกของเรา (เคปเลอร์ 62b 62f และ 62e ตามลำดับ) ส่วนอีกระบบหนึ่งคือ เคปเลอร์ 69 ประกอบด้วยดาวเคราะห์ 2 ดวง คือ เคปเลอร์ 69b และ 69c

        ดาวเคราะห์สองดวงแรกจากระบบดาวเคราะห์ที่มีดาวฤกษ์ขนาดเล็กกว่าและอุณหภูมิต่ำกว่าดวงอาทิตย์ของเราได้แก่ เคปเลอร์ 62f มีขนาดใหญ่กว่าโลกของเราประมาณ 40 % เคราะห์ดวงนี้โคจรอยู่บริเวณที่มีระยะห่างจากดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างจะพอดีในเขตที่สามารถอยู่อาศัยได้ อีกดวงหนึ่งคือ เคปเลอร์ 62e มีขนาดใหญ่กว่าโลกของเราประมาณ 60% โคจรอยู่บริเวณขอบในสุดของเขตที่สามารถอยู่อาศัยได้ ซึ่งดาวเคราะห์ทั้งสองมีแนวโน้มว่าจะเป็นดาวเคราะห์หิน

ภาพที่ 2 แสดงวงโคจรของดาวเคราะห์เคปเลอร์ 62e และ 62f เปรียบเทียบกับดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ

        ส่วนดาวเคราะห์ดวงที่สาม เคปเลอร์ 69c มีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณ 70% โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์ ซึ่งนักดาราศาสตร์ยังไม่มั่นใจว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีธาตุอะไรเป็นส่วนประกอบ แต่เวลาที่ดาวเคราะห์ดวงนี้ใช้ในการโคจรรอบดาวฤกษ์คือ 242 วัน ซึ่งคล้ายกับดาวศุกร์ในระบบสุริยะของเรามาก

ภาพที่ 3 แสดงขนาดเปรียบเทียบของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะและดาวเคราะห์ในระบบเคปเลอร์ 69 (Kepler-69 System)

ภาพที่ 4 แสดงวงโคจรของดาวเคราะห์เคปเลอร์ 69b และ 69c เปรียบเทียบกับดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ

        ถึงแม้ว่านักดาราศาสตร์ยังไม่สามารถระบุได้ว่า สิ่งมีชีวิตจะสามารถดำรงชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ดวงดังกล่าวได้หรือไม่ แต่ก็ถือว่าเป็นการก้าวไปข้างหน้าเพื่อขยับเข้าใกล้กับความหวังที่จะค้นพบโลกใบใหม่ ซึ่งอาจจะมีพื้นผิวเป็นแหล่งน้ำ สามารถดำรงชีวิตได้ หรือเป็นเขตที่เอื้อต่อการอาศัย ไม่ร้อน หรือไม่หนาวเย็นจนเกินไป

ตารางที่ 1 แสดงข้อมูลดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ถูกค้นพบล่าสุด และอยู่ในเขตที่สามารถอาศัยได้

แหล่งข้อมูลอ้างอิง

• NASA's Kepler Discovers Its Smallest 'Habitable Zone' Planets to Date: http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/news/kepler-62-kepler-69.html; เข้าถึงข้อมูลวันที่ 22 เมษายน 2556
• Almost Earth-like Exoplanets: http://www.skyandtelescope.com/news/Almost-Earthlike-Exoplanets-203643841.html; เข้าถึงข้อมูลวันที่ 22 เมษายน 2556
• แอพพลิเคชัน Exoplanet บน iPad; เข้าถึงข้อมูลวันที่ 22 เมษายน 2556

เรียบเรียงโดย

นายชนากานต์ สันติคุณาภรณ์

เจ้าหน้าที่สารสนเทศทางดาราศาสตร์

สำนักบริการวิชาการและสื่อสารทางดาราศาสตร์

สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน)